平衡感覚

平衡感覚
平衡感覚の受容器
　体の平衡感覚には、視覚や体の位置などの感覚も関係していますが、内耳にある平衡感覚の受容器が中心的役割をしています。内耳は複雑な形をしているので迷路とも呼ばれています。内耳の器官のうち、カタツムリの形をしている蝸牛は音の受容器で、平衡感覚の受容器は前庭と三半規管の部分にあります。
　前庭とは、中耳のあぶみ骨が接続している部分のことで、そこにある2つの膨らみは球形囊と卵形囊と呼ばれます。
　三半規管は、3つのループが互いに直角に交差するような形に配置されています。それぞれループの根元は少し膨らんでいて、これを膨大部といいます。
　主に、前庭は体の傾きを、三半規管は回転運動を感知する働きがあります。

頭の角度を感知する仕組み

内耳の前庭にある球形嚢(きゅうけいのう)と卵形嚢(らんけいのう)は液体が入った袋で、その中には平衡斑(へいこうはん)という特殊な器官があります。平衡斑には、平衡石膜(へいこうせきまく)というゼリー状のものの上に耳石(じせき)という炭酸カルシウムの細かい粒が乗ったものがあります。その底には、細かい毛を持つ感覚細胞が並んでいて、その毛をゼリー状の物質の中に伸ばしています。　例えば、体を前屈すると、内耳の中の水が動き、同時に平衡斑のゼリー状の物質と耳石が動きます。するとその中に伸びた感覚細胞の毛が刺激され、神経インパルスを生じ、体が前屈したことを感知するのです。神経インパルスは、前庭神経(内耳神経の枝)によって延髄に送られ、同時にその一部は小脳にも送られます。

回転運動を感知する仕組み

三半規管の中は液体で満たされています。3つのループの根元の膨らんだ部分には膨大部陵(ぼうだいぶりょう)という組織があります。膨大部陵の中には、円錐形をしたゼリー状のクプラというものがあります。クプラの底の部分には感覚細胞が並んでいて、細かい毛をクプラの中に伸ばしています。　頭が回転すると、三半規管の中の液体も回転してクプラを動かします。するとクプラの中に伸びた感覚細胞の毛が刺激を受け、神経インパルスを生じ、体の回転を感知するのです。神経インパルスは前庭神経によって延髄に送られ、同時にその一部は小脳にも送られます。

平衡感覚を測ってみましょう平衡感覚を調べる簡単なテストです。　両手を腰に当て、目をつぶり、片足で立ちます。その状態で何秒立っていられるかチェックしてみましょう。

20代の平均は、70秒。30代では55秒。40代では40秒。50代では30秒。60代では20秒となっています。

平衡感覚は、訓練が必要です。椅子や壁などを支えにして、片足で立ち、バランスをとるようにしましょう。他にも床にテープなどを貼って線を作り、その線の上を歩くように足をそろえて歩くこともバランスをとる練習になります。

バランスを取るためにお尻や太ももの内側の筋肉(内転筋)、体幹のインナーマッスルも鍛えることもできます。